Quand les premières livraisons d’olives, d’huile d’olive, de fromage Nabulsi et de zaatar (un mélange d’épices) sont enfin arrivées à la boulangerie de Reyad Abusalim, à Calgary, durant le mois sacré du ramadan, ce dernier a été rempli d’émotions.

J’ai presque eu les larmes aux yeux, raconte-t-il. L’huile d’olive, particulièrement, et les olives sont liées au peuple [palestinien] et au territoire donc quand vous réussissez à les faire venir jusqu’à Calgary, ce sentiment est merveilleux.

C’est difficile pour les gens de voyager [dans la région], sans parler des produits dans cette partie du monde.

La famille palestinienne de Reyad Abusalim gère la boulangerie Philistine qui a ouvert en décembre dernier. Le gérant avait fait des commandes auprès d’un importateur canadien de produits palestiniens, Watani and Sons Corp, il y a des mois, mais la livraison était sans cesse repoussée à cause de la guerre.

Reyad Abusalim avait presque oublié ses commandes.

Alors quand il a finalement reçu ces produits, il était fou de joie. Il explique que l’accueil pour ces produits a été phénoménal et que les ventes vont bon train, et ce, pas seulement auprès des Calgariens. Certains clients sont notamment à Edmonton, Fort McMurray, Vancouver, et Winnipeg. Les gens veulent soutenir des agriculteurs palestiniens directement et c'est génial.

En une semaine, le stock de bouteilles d’huile d’olive d'un litre avait disparu.

Livraisons retardées par la guerre

Watany Ben Jamil Freij, l’importateur basé à Ottawa, explique que la livraison a été retardée, car le voyage est semé d'embûches des fermes palestiniennes jusqu'au Canada, un voyage rendu encore plus difficile par la guerre.

Le premier défi, précise-t-il, est que les fermiers ont peur de voyager sur leurs terres. La saison des olives démarre le 15 octobre, mais en octobre 2023, tout particulièrement, la peur et la violence généralisées ont empêché de nombreuses personnes de s’occuper de leurs cultures.

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Ensuite, il y a les postes de contrôle militaires israéliens, dont beaucoup ont été installés au cours de la dernière année et demie, qui ralentissent les mouvements à travers la région.

Un voyage qui est censé prendre une demi-heure va prendre une journée à cause du poste de contrôle [...] Il faut donc prendre des itinéraires différents pour arriver sur place.

Enfin, Watany Ben Jamil Freij explique que les produits ont été soumis à de nouvelles règles sur les expéditions de marchandises mixtes.

Il a fallu séparer les huiles des olives, ne pas mélanger les différentes épices, comme le zaatar et le sumac [...] Chaque palette ne devait contenir qu’un type de produit.

Malgré ces défis, l’importateur dit qu’il est important pour lui de faire venir ces marchandises. Nous vivons dans un endroit qui n'est pas notre patrie [le Canada] et nous devons toujours être connectés à la terre à laquelle nous appartenons.

Acheter des produits de fermiers palestiniens permet de garder un lien avec la Palestine, dit-il. Son père et son grand-père étaient des oléiculteurs. Je dis à mes enfants que cette huile d'olive fait partie de mon ADN. [...] Ces oliviers représentent 5000 ans de culture palestinienne sur cette terre.

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De son côté, à Calgary, Reyad Abusalim explique que son produit phare est le kunafa (aussi appelé knefeh), une pâtisserie traditionnelle palestinienne faite avec une pâte nappée d'un sirop sucré et du fromage Nabulsi importé de la ville de Naplouse, en Cisjordanie.

Une cliente, Azhar Abou Mehrem, visite la boulangerie chaque semaine, notamment durant le ramadan. Cette Palestinienne-Jordanienne n’a jamais pu retourner chez elle, alors la boulangerie calgarienne lui permet de garder un lien avec ses origines. Quand j'y vais, j'ai l'impression d'être chez moi, au sein de ma communauté, et je retrouve le goût comme à la maison.

Alors qu’a lieu ce dimanche l’Aïd-el-Fitr, la fin du ramadan, Reyad Abusalim assure que même si les produits ont eu du retard à arriver jusqu’en Alberta, ils sont arrivés au moment parfait.

Avec les informations de Rukhsar Ali